Há alguns meses, em julho deste ano, o norte-americano Richard Lee Norris estampou uma matéria de várias páginas da revista GQ contando em detalhes sua rotina - como se alimenta, se pratica esportes, que remédios toma. A curiosidade do público se deve ao fato de ele ser a primeira pessoa do mundo a fazer um transplante facial completo, em 2012. Agora, Norris revelou ao jornal The Sun que, após anos vivendo recluso, ele está namorando.
Ele e Melanie Solis, de 43 anos, de Nova Orleans, se conheceram pela internet. Depois de ler sobre a história de superação de Norris - que ficou desfigurado após acidentalmente dar um tiro em seu próprio rosto em 1997 -, ela entrou em contato e eles começaram a trocar mensagens. “Eu vejo o Richard como alguém um coração lindo e bondoso por dentro, e ele é um gato por fora”, disse Melanie em entrevista ao jornal. “Aqueles olhos e o sorriso me conquistaram de primeira. Nos pediram para nos beijarmos para ganhar prática, porque o Richard não desenvolveu a habilidade de contrair (o rosto)”, explicou.
Norris também está maravilhado com o novo relacionamento. “Eu não posso ter nenhum arrependimento, especialmente agora que eu conheci a Melanie. As pessoas focam demais nas aparências, mas isso pode ser muito superficial”, opinou. Os dois conseguem se encontrar uma vez por mês.
Nova vida
Apesar de sua vida ter melhorado muito após o transplante, Norris não tem uma rotina que possa ser chamada de “normal”. Ele não consegue fazer muitos movimentos com o rosto e tem dificuldades até para falar. Dois anos após o transplante, o homem ainda toma dezenas de remédios imunossupressores todos os dias para evitar a rejeição do corpo à nova face. Além disso, não pode fumar, beber, dirigir, tomar sol ou sequer ficar gripado. “Todos os dias eu acordo com aquele medo: É hoje o dia em que vai haver uma rejeição tão grave que os médicos não poderão contornar?”, questionou, na entrevista à GQ.
Segundo a reportagem, ele já rejeitou o rosto duas vezes, e teve que ser levado às pressas ao hospital para tomar remédios intravenosos. Em um caso mais severo, dificilmente o jovem conseguiria sobreviver, já que muito pouco do rosto é originalmente seu. Sem muitos meios financeiros, a família continua vivendo na mesma casa afastada em que morava antes da cirurgia.
Cirurgia
O transplante facial foi realizado em março de 2012 no Centro Médico da Universidade de Maryland. A cirurgia durou 36 horas e consistiu na retirada de toda a pele, veias e nervos da face de Norris e a sobreposição do rosto de um cadáver. O doador foi Joshua Aversano, de 21 anos, que morreu atropelado em Maryland. A junção dos tecidos foi feita na região dos olhos, no pescoço e no alto do couro cabeludo. Até mesmo a língua, os dentes e os pelos faciais de Norris vieram do doador.
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